Moet jij niet eens daten?’ vroeg vriend R.

‘Nee,’ zei ik, en dacht dat de kous daarmee af zou zijn.

Dat bleek niet het geval.

‘Het is echt fantastisch,’ ging hij voort, en toonde me een app op zijn telefoon. De modellen vlogen me om de oren, de één nog jonger en knapper dan de ander. Ik kreeg spontaan een déjà vu.

‘Wat de hel, R,’ zei ik. ‘Is dit normaal?’

‘Voor mij wel,’ antwoordde hij, en swipete achteloos een knappe blondine naar rechts.

‘Hoe oud is zij!’ riep ik, terwijl de realiteit op me in begon te dalen.

R. klikte op het profiel. ‘33,’ zei hij, met iets van trots in zijn stem. ‘Hoezo?’ Hij zag mijn blik en vulde snel aan: ‘ik hanteer een leeftijdsgrens hoor. Niet jonger dan 30.’

Hij dacht even na. ‘Nou, dat is te zeggen, er heeft zich er eentje aangediend die 27 is. Maar die is via werk!’ Alsof dat het beter maakte.

‘Dus daar ga je niet op in?’ informeerde ik. Nou, dat was dan ook niet helemaal het geval. Maar hij ging haar wel zeggen dat ze eigenlijk te jong voor hem was. En dat het ook niet kon omdat ze collega’s waren.

‘Dat maakt het echt volledig niet aantrekkelijk,’ constateerde ik. Een snelle rekensom diende zich aan in mijn hoofd. ‘Dus, als ik het goed begrijp, werd zij zo ongeveer geboren toen wij elkaar leerden kennen.’

Dat is pijnlijk als je je realiseert dat R. en ik elkaar tijdens de studie hebben ontmoet (nee, hij is niet die gast van Daten).

R. probeerde beschaamd te kijken, maar dat lukte niet echt. ‘Luister eens,’ herpakte hij zich, ‘dit is mijn tijd. Vroeger, toen jij nog jong en populair was,’ (ik geef toe, die deed pijn), ‘had jij de mannen voor het uitkiezen en had ik het nakijken, omdat jullie vrouwen voor die interessante oudere kerels gingen. Nu is mijn vijver groot,’ hij maakte een dramatisch armgebaar, ‘en jouw vijver,’ hij wees naar twee uitgezakte vijftigers aan de bar, ‘wat kleiner.’

We moesten allebei even bijkomen na deze uitbarsting.

‘Sorry,’ zei R. na een lange stilte. Ik zag aan zijn gezicht dat hij iets opbeurends had bedacht en zette me inwendig schrap.

‘Als het helpt,’ zei hij monter, ‘ik heb ook wel vrouwen gehad die ouder waren dan jij en dat lukte ook nog.’ De trots was terug in zijn stem. ‘Dus als je echt omhoog zit, kan ik wel iets voor je betekenen hoor.’

Hij nam een slok van zijn drankje, en klopte troostend op mijn knie. ‘Je weet wel, als een soort liefdadigheid.’

Het hielp niet.